Auto Parts– Pourquoi et comment nettoyer un convertisseur catalytique

Vous ne pensez probablement pas souvent à votre convertisseur catalytique. Cependant, si le témoin « vérifier le moteur » s’allume, si l’accélération semble faible ou si une odeur d’œufs pourris émane de votre tuyau d’échappement, il est peut-être temps de vérifier l’état de celui-ci.

Tous ces symptômes pointent vers une accumulation de carbone. La bonne nouvelle, c'est que si vous intervenez rapidement et nettoyez votre convertisseur catalytique, vous pourriez éviter d’avoir à le remplacer.

Qu’est-ce qu’un convertisseur catalytique et à quoi sert-il ?

Le convertisseur catalytique est un composant essentiel de votre système d’échappement. Il est situé entre le moteur et le tuyau d’échappement et contient une structure alvéolaire en céramique recouverte de platine, de palladium et de rhodium. Ces métaux précieux déclenchent des réactions chimiques qui transforment le CO, les hydrocarbures et les oxydes d’azote (NOx) en CO₂, en vapeur d’eau et en azote, éliminant ainsi près de 90 % des émissions nocives des gaz d’échappement.

Selon la Loi canadienne sur la protection de l’environnement, tout véhicule muni à l’origine d’un convertisseur catalytique doit le maintenir en état de fonctionnement pour pouvoir circuler légalement sur la voie publique au Canada.

Qu'est-ce qui provoque l’encrassement d’un convertisseur catalytique ?

Voici quelques causes possibles de l’accumulation de carbone et de la contamination dans un convertisseur catalytique :

• Courts trajets fréquents qui empêchent le convertisseur d’atteindre sa température de fonctionnement, en particulier en hiver au Canada, où les moteurs ont besoin de plus de temps pour se réchauffer. Pour que les réactions chimiques éliminant les dépôts soient déclenchées, le convertisseur doit atteindre une température d’environ 400 °C. Les trajets courts ne suffisent pas pour atteindre cette température.
• Ratés du moteur, qui envoient du carburant non brûlé dans le tuyau d’échappement.
• Moteur fonctionnant avec un mélange trop riche en raison d’un capteur d’oxygène défectueux, d’injecteurs de carburant endommagés ou de bougies usées. Lorsque le mélange air-carburant est déséquilibré, l’excès de carburant non brûlé s’infiltre dans le système d’échappement et recouvre la structure alvéolaire du convertisseur, ce qui, avec le temps, nuit à la circulation des gaz.
• Carburant de faible qualité. Par exemple, un carburant riche en soufre réduit l’efficacité du convertisseur en formant un dépôt sur l’élément catalyseur. Un carburant de faible qualité peut aussi provoquer l’accumulation de résidus.
• Une fuite d’huile ou de liquide de refroidissement qui s’infiltre dans le système d’échappement. Contrairement à l’accumulation de carbone résultant d’une combustion normale, la contamination par de l’huile ou le liquide de refroidissement peut endommager définitivement le catalyseur. Dans ce cas, il est inutile de le nettoyer; la seule option est de le remplacer.

Signes d’un convertisseur catalytique obstrué

Les symptômes courants d’une accumulation de carbone dans le convertisseur ressemblent souvent à d’autres problèmes d’échappement ou de moteur. Il est donc conseillé d’écarter les autres possibilités avant de conclure que le convertisseur est en cause. Si vous observez plusieurs de ces symptômes en même temps, le convertisseur est fort probablement en cause :

• Réduction de puissance et accélérations plus faibles, surtout en montée.
• Odeur d’œufs pourris ou de soufre émanant du tuyau d’échappement.
• Témoin d’anomalie du moteur allumé, en particulier accompagné des codes P0420 ou P0430. Ces codes révèlent que, selon les capteurs du véhicule, l’efficacité de la réduction des émissions par le convertisseur est insuffisante. Ces codes de diagnostic sont parmi les plus faciles à interpréter par un mécanicien amateur équipé d’un lecteur de codes.
• Consommation de carburant plus élevée.
• Chaleur excessive sous le véhicule.

Si vous entendez un bruit de cliquetis provenant du dessous du véhicule pendant que le moteur tourne, cela indique que le substrat interne du convertisseur est endommagé et qu’un nettoyage ne sera pas suffisant.

Comment nettoyer un convertisseur catalytique sans le démonter?

Il existe deux méthodes efficaces pour nettoyer le convertisseur catalytique.

Méthode 1 : Additif pour carburant

C’est la manière la plus simple et la moins risquée de nettoyer votre convertisseur.

Versez une bouteille de nettoyant pour convertisseur catalytique dans le réservoir de carburant, qui devrait être rempli à environ la moitié pour les berlines et au quart pour les camionnettes et les gros VUS. Ensuite, roulez à vitesse régulière sur une distance de 30 à 60 km pour permettre au produit de s’infiltrer dans le moteur et le système d’échappement.

Ce produit facilite l’élimination des dépôts de carbone légers pendant que le moteur fonctionne. Le nettoyant complet Rislone Cat (RLN 34720) est un produit efficace pour nettoyer un convertisseur catalytique, sans danger pour les capteurs d’oxygène.

Méthode 2 : Conduite prolongée sur l’autoroute

Utilisez cette méthode uniquement si votre moteur est en bon état de fonctionnement. Par exemple, si vous employez cette technique pour nettoyer votre convertisseur catalytique alors que vous avez un problème de ratés, le convertisseur pourrait surchauffer.

Roulez à une vitesse constante sur l’autoroute avec un régime moteur supérieur à 3 000 tr/min pendant 20 à 30 minutes. Vous augmenterez ainsi la température des gaz d’échappement et éliminerez naturellement les légers dépôts.

Si vous nettoyez vous-même votre convertisseur catalytique, commencez par la méthode numéro 1. La méthode numéro 2 devrait servir de complément à la première.

Si vous constatez des ratés ou si des témoins d’avertissement s’allument, il est préférable de régler ces problèmes avant d’utiliser ces méthodes de nettoyage.

Et le nettoyage manuel (retrait du convertisseur catalytique) ?

Si l’ajout d’additifs pour carburant n’a pas résolu votre problème de convertisseur, il est temps de faire appel à un professionnel. Ne tentez pas de démonter et de nettoyer vous-même votre convertisseur. Vous pourriez endommager le substrat de céramique.

Que faire si le nettoyage ne suffit pas ?

Le nettoyage n’est efficace que si l’accumulation de carbone est faible. Si vous rencontrez l’un de problèmes suivants, le nettoyage du convertisseur ne suffira pas :

• La structure alvéolaire en céramique est fondue ou brisée et émet un bruit de cliquetis.
• Après un grave problème de ratés, le convertisseur a surchauffé et est devenu rouge vif.
• Le catalyseur a été endommagé par une contamination par de l’huile ou du liquide de refroidissement.
• Après avoir été effacé, le code d’erreur P0420 ou P0430 réapparaît constamment.

Dans de tels cas, le remplacement du convertisseur par un mécanicien qualifié est la seule option. Un technicien NAPA AUTOPRO peut également diagnostiquer et réparer la cause de la défaillance (ratés, fuites d’huile ou capteurs défectueux) avant d’installer un nouveau convertisseur, et ainsi éviter une nouvelle défaillance.

Comment prévenir l’accumulation de dépôts dans le convertisseur catalytique?

Voici quelques mesures de prévention qui peuvent prolonger la durée de vie de votre convertisseur :

• De temps en temps, prenez l’autoroute pour un long trajet avec votre véhicule, surtout si la plupart de vos déplacements sont courts.
• Intervenez dès que possible si votre moteur a des ratés ou si des témoins d’avertissement s’allument.
• Utilisez du carburant de grande qualité.
• Effectuez régulièrement l’entretien de votre véhicule, par exemple le remplacement des bougies et des capteurs d’oxygène, et les changements d’huile.

Agir rapidement en cas de problème et effectuer un entretien régulier peuvent prolonger la durée de vie de votre véhicule et de ses pièces essentielles. Pour les projets exigeant des compétences et des outils spécialisés, visitez le centre NAPA AUTOPRO le plus près pour un service d’entretien assuré par des experts.

Le nettoyage du convertisseur catalytique est efficace seulement s’il est effectué dès les premiers signes d’accumulation de carbone. Un additif pour carburant est l’outil le plus facilement accessible pour un mécanicien amateur, mais il faut aussi savoir quand cesser de chercher une solution de dépannage et se résoudre à remplacer le convertisseur.

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